Metallica乐队的故事应该从他们的鼓手Lars Ulrich讲起。这不光是因为Lars是Metallica的创始人和发言人，也因为他走上摇滚乐道路多少带一点传奇色彩。
1963年11月26日，Lars出生于丹麦哥本哈根的一个体育世家，他的父亲是丹麦著名网球明星Tobin Ulrich，他自小就随父亲在世界各地参加比赛，并且在父亲的影响下开始进行专业的网球训练。少年Lars在网球上非常成功，十几岁时就已经成为丹麦网球的"明日之星"，这一切似乎都说明Lars将子承父业，向成为体育明星的道路迈进。但就在1973年，著名的重金属乐队Deep Purple巡回演出到了丹麦，Lars随祖父看了这场音乐会以后，就爱上了摇滚乐。两年以后，Lars开始练习打鼓，那时他只有12岁。
1980年，Lars被送往美国洛杉矶进行网球训练，这成了他生活的一个转折点。由于在美国没有什么朋友，Lars在训练之余的时间就一个人练习打鼓。渐渐地，音乐取代了网球的地位，Lars最终放弃网球，离开了通向Wimbledon的道路，走上了他所热爱的摇滚乐之路。值得一提的是，Lars最终还是到了Wimbledon的体育场，不过不是参加著名的Wimbledon公开赛，而是Metallica乐队的演唱会。
当时正值"不列颠重金属新浪潮"（New Wave Of British Heavy Metal）兴起，Lars对此极为着迷。他在Recyler杂志（这是一家可以刊登免费广告的杂志，许多摇滚乐队都通过它寻找需要的人员，后来著名的Hole乐队就是通过这家杂志组建的）上刊登广告，寻找和自己志同道合的艺术家，但是没有得到回应。失望之余，Lars只身飞往伦敦追寻他的音乐梦想。
1981年，Lars返回洛杉矶，他遇到了James Hetfield。James是洛杉矶当地人，当时是一家印刷厂的工人。他从小受Black Sabbath等乐队的影响，很早就开始学习弹吉它，在高中时期，James就组织过一支名为Obsession的摇滚乐队。James在旧杂志上发现了Lars的广告，并且找到了他，两人一见如故，立即着手组织乐队。他们首先找到了James在Obsession乐队的同伴贝司手Ron McGoveny。由于James希望自己作为吉它手，他们一直在寻找一位主唱，但是没有合适的人选，于是James就兼任了主唱。不久James发现自己很难同时演唱并演奏主音吉它，他们就招收了Lloyd Grand作为主音吉它手，而James则改任节奏吉它。他们将自己的乐队命名为Metallica，这就是乐队最初成立的阵容。
Lloyd Grand在乐队只呆了几个月就离开了，他的替代者Dave Mustine是一名非常出色吉它手。乐队开始时摘取了AC/DC和Judas Priest的某些和弦结构，用Motorhead的的速度来演奏，再加上自己的发挥，形成一种偏重英式重金属的独特结构，很快引起了人们的注意。作为一支地下乐队，Metallica已经全国闻名。
在此期间，曾经有一位名叫Jef Warner的吉它手加入乐队，但他不久又退出了。到了1982年底，Metallica发生了一次至关重要的人员变化。由于贝司手Ron对乐队的发展并不上心，Lars和James决定寻找一位新的贝司手。在旧金山一家名叫Wiskey-A-Go-Go的酒吧，他们发现了一个名叫Cliff Burton的贝司手。Cliff的演奏给他们留下了深刻的印象，他们把Cliff招入乐队，并且答应他的要求，把Metallica乐队迁移到旧金山。
Cliff较高的专业素养和奇异的演奏风格很快对乐队产生了影响。不久，他们应一家名为Megafore的独立录音公司的邀请前往纽约灌录唱片。此时，吉它手Dave Mustine与乐队其它成员主要是James Hitfeild的关系日趋紧张。这不仅仅是由于音乐上的见解问题，更主要的是Dave酗酒和吸毒的毛病和他暴躁的脾气。在录制第一张专辑之前，乐队终于决定开除Dave。由于当时的Metallica非常穷，乐队只凑够了一张长途汽车票钱，Dave不得不乘坐了4天的汽车返回洛杉矶。这一人生中重大的挫折也使Dave成熟起来，他后来成为另一支Tharsh Metal风格的成功乐队Megadeth的核心人物。Metallica的新主音吉它手是"吉它巫师"Joe Satriani的弟子，来自纽约的Krik Hammett。真正意义上的Metallica乐队在这时确立下来。
1983年，Metallica的首张专辑《Kill ′Em All》推出，这张唱片的风格被认为是第一张Thrash Metal专辑。唱片出售了30万张，乐队在美国和欧洲都有了一定的知名度。几个月以后，其它的几个重金属乐队，如Slayer、Megadeth、Anthrax等也开始尝试Thrash Metal。次年，Metallica第2张专辑《Ride The Lighting》也在Megafore旗下推出，再获成功。这张专辑在毫无宣传的情况下达到了金唱片的销量，并在Billboard专辑榜前200名停留了50周。Thrash Metal开始推向全球。
1986年，Metallica的第三张专辑《Master Of Puppets》推出，这张专辑赢得了比上两张专辑更为出色的成绩，把Metallica推上了重金属的顶峰。随后，乐队随同Ozzy Osboume进行全美巡回演出，通过Metallica高速的吉它和弦、飞快的吉它Solo、变化多端的鼓点，越来越多的人开始认识Thrash Metal的威力，Metallica成为最收欢迎的重金属乐队之一。
但是，随着乐队的成功，麻烦也接踵而来。一位少年自杀后留下的遗言要求在葬礼上播放Metallica的一首内容关于企图自杀的歌曲《Fade To Black》，并引起其它少年自杀者的效仿，不少人在遗书上抄录了这首歌的歌词。虽然Lars辩解说，他们在几年内收到过几千封来信说Fade To Black如何给了他们生存的勇气。但乐队不得不在这一时期内经常面对媒体的责难。
更糟糕的是发生在得克萨斯一起枪击事件。一名少年在吸毒后疯狂开枪杀人，目击者说他在开枪时唱着Metallica的歌曲No Remorse（无悔）。在法庭宣判他死刑时，他竟然再度引用了这首歌的歌词。舆论的一片哗然，乐队面临更大的压力。但与接下去发生的事情相比，这一切都算不了什么。
1986年9月27日清晨6时，乐队在从斯德哥尔摩到哥本哈根的巡回演出途中发生车祸，贝司手Cliff Burton不幸身亡。Lars说："你经常听到′噩耗′这个词，但你不会明白这是什么意思，直到它突然降临到你的头上。"所幸的是乐队没有因此打击而就此解散。6星期之后，乐队找到了新的贝司手：Flotsam &Jetsam乐队的Jason Newsted。当James邀请他加入时，他兴奋地在旅馆里又蹦又跳。1987年，Metallica推出一张翻唱70年代晚期、80年代早期地下金属乐队作品的EP唱片《Garage Days Re-Revisited》，随后参加了Van Halen乐队的Monster Of Rock巡回演出。这时，乐队已经走出了Cliff去世的阴影，Jason也完全融合进了乐队的风格。
在经历了风风雨雨之后，乐队终于在1988年推出了Cliff去世以后的第一张真正意义上的的专辑《...And Justice For All》。这张专辑获得了前所未有的成绩，许多乐评认为这是重金属音乐历史最出色的专辑，其中单曲One荣获当年葛莱美奖的"最佳重金属歌曲奖"。1991年，乐队推出同名专辑《Metallica》，累计销量高达1500万张，成为最畅销的Thrash Metal专辑，这在当初Metallica不被接受的年代是根本不可想象的。与乐队以前的专辑相比，《Metallica》在风格上有所转变，显得较为柔和、沉郁，但丝毫没有影响它的实际份量，乐队总体发挥达到了完美的境地。
Metallica的下一张专辑《Load》在1996年推出，与《Metallica》隔了整整5年。在这5年间，摇滚乐坛发生了翻天覆地的变化。另类音乐大潮冲破了重金属的铜墙铁壁，重金属骄子已成为昨日黄花。面对西雅图Grunge音乐的强有力挑战，为维护重金属音乐的地位，Metallica在《Load》中进行了大胆的改变。这是一张实验性颇强的专辑，从而也引起了较大的争议。反对者认为，这张专辑是对重金属的背叛，Metallica已经偏离了他们一手创建的Tharsh Metal道路；而拥护者则对Metallica的大胆实验非常赞赏，认为这是Thrash Metal发展到了一定时期所必须面临的改变。面对争议，Metallica依旧我行我素，1997年又推出与《Load》同时创作的一些歌曲，命名为《Reload》。这一切表明，不论外界评论如何，Metallica将沿着他们自己的道路走下去，No Remorse!
1998年底，Metallica推出双张专辑《Garage Inc.》。这是一张B面和翻唱歌曲的合辑，对于Metallica这样地位的乐队来说，如此大规模翻唱他人的作品实属罕见。专辑中的歌曲大都Metallica化了，所以虽然是翻唱专辑，但听起来仍然是典型Metallica风格。据悉，今年Metallica将得到格莱美奖的提名。在另类大潮渐渐退去的今天，重金属音乐要想复苏不能只靠工业金属独立支撑。Metallica重新演绎当年Nwobhm时代的作品，继续他们的Thrash Metal之路。也许，新的风潮就要被掀起来了！
